El Museo de artes y tradiciones populares (MNATP), creado en 1937, por Georges Henri Rivière, había concebido un proyecto muy innovador : se trataba de emprender encuestas etnográficas interdisciplinarias en varias regiones par dar a conocer de otro modo la Francia popular y rural, mientras que exposiciones temporarias permitían a un amplio público de descubrir otras formas y otras caras de una sociedad francesa que estaba cambiando.Estas investigaciones requerían muchos investigadores.
El Centre d’Ethnologie Française (CEF), laboratorio integrado al museo, se creó en 1966 por un convenio entre el Centre National de la Recherche scientifique (CNRS) y el Ministerio de Cultura. El CNRS fortalizó así las actividades científicas de un museo que fue concebido desde su inicio como un « museo-laboratorio » dedicado a la etnología del territorio nacional. Hasta 2005, fecha en que el CNRS disolvió el CEF, el laboratorio y el museo interactuaron mutuamente : las colecciones sacaban provecho del trabajo de los investigadores y estos hallaban en el museo un medio para difundir sus conocimientos a la par que un asociado en la investigación.
A la par que el MNATP se transforma en MuCEM, varios investigadores del CNRS siguen investigando en el seno del museo y participan al diseño del proyecto cultural y científico. La necesidad de vincular investigación y patrimonio en la misma institución ha sido claramente reafirmada. En efecto, la ventaja de vincular un laboratorio con un museo de sociedad es de poder establecer relaciones estrechas entre las problemáticas del mundo contemporáneo y la investigación, lo que permite un acercamiento entre investigación teórica e investigación práctica. Esta particularidad del museo laboratorio se complementa con la formación de numerosos estudiantes franceses y extrangeros. El personal CNRS se implica en la investigación científica del museo asi como en trabajos personales y colectivos. Las investigaciones del laboratorio abarcan varios aspectos de interes par el museo :
- Nutren la reflexion teórica sobre los problemas de sociedad
- Estan relacionadas con la recolección de objetos que enriquecen las colecciones del museo
- Sus resultados dan lugar y contribuyen a exposiciones
- Contribuyen a acciones culturales
Además varias colaboraciones científicas estan entabladas. Se firmó un convenio con l’IDEMEC (Insitut d’ethnologie méditerranéenne et comparative), laboratorio integrado a la Maison des Sciences de l’homme de Aix-en Provence. Es en este marco donde se organizan seminarios de investigación comunes sobre ejes de investigación y temáticas del museo laboratorio.
Un consejo científico compuesto por universitarios, investigadores y conservadores especializados, franceses y extranjeros, de paises europeos y del Mediterraneo trabaja tambien en el proyecto científico del museo.
Cité de la Méditerranée