La création du centre de conservation du MuCEM, à Marseille, a impliqué la mise en place en 2005 du chantier des collections du MuCEM, conçu dans un double objectif : faire le bilan (scientifique et sanitaire) des collections conservées par l'établissement et préparer leur transfert à Marseille. Car si le chantier est nécessaire pour une connaissance plus pertinente et plus approfondie des collections, il est également rendu obligatoire dans la perspective du « déménagement » de Paris à Marseille, le transfert n'étant rendu possible que par une appréciation exacte de l'état de la collection, sa traçabilité et son conditionnement.
L'équipe du chantier est à ce jour composée de 13 agents, pour certains issus du chantier des collections du musée du Quai Branly, documentalistes, photographes, restaurateurs, et emballeurs, recrutés sur des contrats à 80%. L'équipe est renforcée par certains personnels du musée qui assurent des taches complémentaires : aide au prélèvement, traitement des textiles, entretien de la base de données, informatique documentaire...
En moyenne, quatre personnes s'occupent de prélever les objets, l'équipe récolement est composée de cinq personnes, deux agents s'occupent de la traçabilité des collections, trois restauratrices oeuvrent au dépoussiérage et à la consolidation des objets, l'atelier photographique compte deux photographes et le conditionnement est assuré par une personne, mais les membres de l'équipe sont amenés à assurer des taches différentes en fonction des besoins quotidiens. Ces données chiffrées données à titre indicatif sont donc variables, poste à poste. L'équipe est placée sous la responsabilité d'un conservateur qui décide, avec le responsable du service des collections, du calendrier, de l'ordre des priorités et assure le suivi des résultats du chantier.
Le chantier s'est installé dans les locaux du site parisien du MuCEM. Les postes de récolement ont pris place dans l'ancienne galerie scientifique du musée des arts et traditions populaires, tandis que le reste des opérations se poursuit dans les anciennes salles d'expositions temporaires du musée, spécialement réaménagées.
Plusieurs espaces ont donc été conçus :
- une salle de transit destinée à accueillir les collections dans le chantier et à les conditionner à l'issue de celui-ci avant leur retour en réserve ,
- un espace largement ouvert à la lumière naturelle et équipé du matériel nécessaire aux opérations de dépoussiérage et de restaurations (trois tables à micro-aspiration, hotte aspirante, point d'eau, armoires conservant les produits de restauration, instruments de mesures et de pesée)
- un atelier photographique, entièrement aménagé en lumière artificielle ;
- une salle de documentation/réunion ;
- un espace de surveillance permettant de contrôler les allées et venues à l'intérieur du chantier, son accès étant limité par un système de badge magnétique.
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